本區位處於高雄市的東北部，三面環山在清光緒二十七年以前，本地被稱為楠梓仙；自日本明治三十四年，即光緒二十七年（西元一九○一年），才開始稱呼為杉林。北接甲仙區，東連六龜區，南接美濃區、旗山區，西鄰內門區，西北連台南市南化區，全區有旗山溪（楠梓仙溪）縱向貫穿，孕育出肥沃的土地，此地的居民也從平埔族發展成為客家、閩南等等各民族的人在此，但其中以客家人數量較多，家家聚落由北向南由東向西依序是集來、新庄、上平、月眉、月美、木梓及杉林等聚落。
許多與生活有關的歷史文物，值得珍惜保存，如珠寶盒、手鐲、石臼、髮簪、粿印、蒸籠、蛙簍、牛軛、簑衣、水瓢等等等古早農家的用品；都是生活點滴的寫證，象徵著杉林區的客家文化永久流傳。
全區總面積124.094平方公里、多為山坡地，本區純屬農業區，大多以務農為主，農戶占總人口數百分之九十，蔬菜農產以網室木瓜最具特色。
資料來源:高雄市杉林區公所全球資訊網